干燥過程需要消耗大量熱能，為了節(jié)省能量，某些濕含量高的物料、含有固體物質的懸浮液或溶液一般先經機。械脫水或加熱蒸發(fā)，再在空氣干燥機內干燥，以得到干的固體。干燥的目的是為了物料使用或進一步加工的需要。如木材在制作木模、木器前的干燥可以防止制品變形，陶瓷坯料在煅燒前的干燥可以防止成品龜裂。另外干燥后的物料也便于運輸和貯存，如將收獲的糧食干燥到一定濕含量以下，以防霉變。由于自然干燥遠不能滿足生產發(fā)展的需要，各種機械化空氣干燥機越來越廣泛地得到應用。在干燥過程中需要同時完成熱量和質量(濕分)的傳遞，為保物料表面濕分蒸汽分壓(濃度)高于外部空間中的濕分蒸汽分壓，為保熱源溫度高于物料溫度。熱量從高溫熱源以各種方式傳遞給濕物料，使物料表面濕分汽化并逸散到外部空間，從而在物料表面和內部出現濕含量的差別。內部濕分向表面擴散并汽化，使物料濕含量不斷降低，逐步完成物料整體的干燥。物料的干燥速率取決于表面汽化速率和內部濕分的擴散速率。通常干燥前期的干燥速率受表面汽化速率控制；而后，只要干燥的外部條件不變，物料的干燥速率和表面溫度即保持穩(wěn)定，這個階段稱為恒速干燥階段；當物料濕含量降低到某一程度，內部濕分向表面的擴散速率降低，并小于表面汽化速率時，干燥速率即主要由內部擴散速率決定，并隨濕含量的降低而不斷降低，這個階段稱為降速干燥階段。